Ak sırtlı ile kara kulaklının en temel ayrım noktası kulaktan gelen siyahın kanattan gelen siyahla birleşip birleşmediğidir. Birleşme varsa ak sırtlı birleşme yoksa kara kulaklıdır. Her ne kadar fotoğraflarda tam olarak ayrı oldukları görünmese de tecrübeli bir göz açısından ilk fotoğraf kanat siyahının kulak siyahından ayrı olduğunu düşündürmeye yetiyor.
İkinci ama fotoğraflarda her zaman tam ayırt edici biçimde görüntüleneyecek bir özellik de ak sırtlı kuyrukkakanın kuyruk ucunda beyazlık olmasıdır. Ak sırtlının gaga da kara kulaklıya göre biraz daha uzun görünür ama bu da her zaman güvenilir bir ölçü değildir.
En güzeli bu ayrımı sahada çekim yaparken gözlemleyip mümkün mertebe siyahlıkların birleşip birleşmediğini görüntülemeye çalışmak olmalıdır.
Yine eğer kuyrukkakan çekiyorsak ve %100 emin olunacak bir tanım istiyorsak uçar vaziyette kuyruk üstü görünecek şekilde de mutlaka bir pozunu almaya çalışmak çok faydalı olacaktır...